Gillian Aeria, Kai Feng, Patrick Martin 及通讯社
中国出生率已连续第四年下降（资料图片）。 Photo: AFP / Pedro Pardo
中国国家统计数据显示，在出生率跌至历史最低点之际，中国人口已连续第四年减少。2025年，中国人口减少了0.24%，约339万人，专家预计这一趋势仍将持续。
根据中国国家统计局的最新数据，2024年至2025年间，中国新生儿数量下降了17%，从954万人降至792万人，为1949年中华人民共和国成立以来的最低出生水平。
悉尼科技大学中国研究专家冯崇义副教授表示，自2022年开始的人口下降是一个非常严峻、甚至"可怕"的逆转。
与此同时，同期死亡人数从1093万人上升至1131万人，为1968年以来的最高水平。
国家统计局数据显示，60岁及以上人口已占全国总人口约23%。
预计到2035年，中国60岁以上人口将达到四亿，规模大致相当于美国和意大利人口总和。这意味着在养老金预算本已承压的情况下，将有数亿人陆续退出劳动力市场。
尽管北京方面推出了一系列旨在扭转人口萎缩的政策，但自2022年以来人口仍在持续下降，这也使其提振国内消费、降低债务的计划变得更加复杂。
是什么导致人口下降？
冯崇义博士表示，人口下降源于人口结构内部的深层问题，这是独生子女政策留下的影响。
"这项政策不仅减少了整体出生数量，还造成了严重的性别失衡，"他说。
他补充道，除了育龄人口数量减少外，长期以来，尤其是在农村地区对男孩的偏好，也导致男性人口多于女性。
第二个结构性问题是，中国的经济增长已接近上限，尤其是对年轻人而言。
"就业困难、生活成本高，尤其是住房、教育、医疗等负担沉重。很多年轻人认为，连自己都难以维持稳定生活，更谈不上养育孩子，因此选择不生或推迟生育。"
他指出，多项调查显示，即便负担得起，一些年轻人仍觉得生活缺乏活力和意义，因此选择不结婚、不生育。
根据在世界经济论坛期间发布的爱德曼（Edelman）调查，中国只有56%的人认为下一代会比自己过得更好，较前一年下降了13个百分点。
48岁的程永桂（音译，Cheng Yonggui）在中国从事婚鞋生意，她告诉路透社，自己对两个儿子能否找到结婚对象"非常焦虑"。
在中国，通常由男方父母在结婚前帮助儿子支付购房、购车费用，有时还需承担一定形式的彩礼。
程女士估算，这对她和丈夫来说，每个儿子至少需要花费"100万元人民币"（约21.4万澳元）。
北京推出的一揽子政策并未改变中国出生率持续下滑的总体趋势（资料图片）。 Photo: STR / AFP
中国为扭转人口减少采取了哪些措施？
2016年，中国废除了实施了27年、限制家庭只能生育一个孩子的"计划生育"政策。
2021年又推出"三孩"政策，允许家庭最多生育三个孩子。
去年5月，政府还允许情侣在全国任何地方登记结婚，而不再受户籍所在地限制。
这些变化，加上2025年"吉日"增多，中国民政部公布的数据显示结婚登记数量同比增长了8.5%。
据路透社估算，北京为刺激生育可能需要承担约1800亿元人民币（约386亿澳元）的潜在成本。
其中的主要支出包括：2024年推出的全国性育儿补贴，以及承诺到2026年，孕妇在怀孕和分娩过程中"无需自掏腰包"，包括体外受精（IVF）在内的医疗费用将全部覆盖。
一项全国性的托育补贴政策已于1月1日生效，对三岁以下儿童，每名儿童每年可获得约745澳元的补贴。
自去年秋季起，公办幼儿园的收费也已免除。
今年，政府还取消了对避孕套和避孕药的税收减免，可能使这些避孕方式的成本上涨多达13%。
这些政策奏效了吗？
冯博士表示，如果没有实质性的制度性改革，人口反弹几乎很难实现。
"青年人口的急剧减少以及结构性失衡，无法在短时间内得到纠正，"他说。
他同时指出，中国现有的发展模式无法创造足够的就业机会，也难以恢复人们对未来的信心。
"年轻人需要相信，努力会得到回报，职业能够发展，生活会不断改善，"他说。
"如果缺乏这种信心，单靠生育激励政策是行不通的。"
维多利亚大学政策研究中心（Centre of Policy Studies）高级研究员彭秀健表示，调整工作安排有助于夫妻平衡家庭生活，从而有精力多生孩子。
她认为，允许男女居家办公，并保障女性产后能重返原岗位，将有所帮助。
"确保就业安全，防止对生育女性的职场歧视，可以降低母亲身份带来的职业成本，从而鼓励更高的生育率，"彭博士说。
不过，她也指出，这些政策不足以逆转人口下降趋势。
"这些政策或许可以阻止出生人口继续下滑，或让出生人数小幅回升，但无法改变中国人口持续下降的大趋势，"她说。
"即便中国政府能够立刻扭转生育率下降，并将总和生育率提高到2.1的更替水平，也仍需要大约70年时间，中国人口才可能重新增长。"
她补充说，东亚和欧洲多国的经验表明，低生育率并不存在快速解决方案，因此中国在本世纪内总人口仍将持续下降。
从长期来看，她认为人口下降可能给中国带来严峻的经济挑战。
"如果没有持续性的改革，例如更有力的家庭支持政策、更高的劳动参与率、社会保障体系改革，以及生产力和技术的持续提升，人口结构变化可能成为制约中国经济和社会发展的重要因素。"
ABC和通讯社
本文中文报道首发于ABC中文。
