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新西兰前总理Helen Clark坚称，库克群岛作为新西兰自由联合的一部分，在与中国签署"合作伙伴"协定之前理应提前与惠灵顿方面进行磋商。
"（库克群岛总理Mark Brown）似乎已经背着他的国民、背着新西兰签署了（协定）。"Helen Clark接受RNZ Pacific采访时称。
Brown表示，与中国的协议只是一种补充，并非要取代与新西兰之间的关系。
目前相关协议的具体内容还未对外公布。
"库克群岛社会各界需要了解协议内容--协议是否为中国涉足库克群岛原始水域深海采矿业务敞开大门？要知道这可能会造成巨大的潜在环境伤害。"Clark问到，"协议是否涉会导致不可持续的借贷？治安保障方面呢？为什么（库克群岛）总理要用这种秘密的方式来损害与新西兰之间的关系？"
在社交媒体X上的一条推文中，Clark谈到了她在2001年与时任库克群岛总理Terepai Maoate签署的条约细节。
"在我看来，毫无疑问的是，依据2001年签署的【联合世纪宣言】（joint centenary declaration），库克群岛在与中国签署任何协议之前，本应与新西兰提前沟通。"Clark说。
"库克群岛此前选择了与新西兰自由联合，库克群岛人都持有新西兰护照就表明了这一点。库克群岛可以自由地选择改变这一联系，但至今都并没有这样做。"
Sione Tekiteki在汤加出席2024年太平洋岛国论坛--他最后一次以社会治理与参与主管的身份出席领导人会议。 Photo: RNZ Pacific/ Lydia Lewis
分歧核心
一位太平洋法律专家称，关于新西兰与库克群岛究竟在哪些领域需要磋商，2001年的这份协议存在明显争议。
Brown辩称，库克群岛没有必要与新西兰按照他们所希望的那种程度进行磋商，但外长Winston Peters不同意这一观点。
曾担任太平洋岛国论坛（Pacific Islands Forum）政策顾问的奥克兰理工大学资深法学讲师Sione Tekiteki对RNZ Pacific表示，"磋商"（consultation）一词在法律上不够清晰：
"从法律角度来说，'磋商'一词存在明显的模糊性。它是否意味着必须在协议签署前（向新西兰）提供协议文本？还是仅意味着需要与新西兰就讨论协议内容进行宽泛地磋商？"
"这只是库克群岛和新西兰之间存在误解和不同解释的一个方面。"
与【怀唐伊条约】不同，2001年签署的这份【宣言】并非是严格意义上的法律约束文件，而是旨在表达双方在"承认两国数百年来紧密的传统、文化和社会联系"的基础上合作的意图、原则和承诺。
Tekiteki说，【宣言】明确指出库克群岛完全有权自主开展外交事务，有权以自身名义签署任何条约和国际协议，并对自身的国防与安全事务有完全掌控权。
不过两国也曾承诺会进行"定期磋商"。
就Clark而言，作为当年签署这一关键协议的人，她认为Brown在此事上失误了。
太平洋国家成大国博弈"筹码"
Tekiteki说，引发争议的不仅仅是与库克群岛之间的【联合世纪宣言】，更广泛的"中国威胁论"以及太平洋地区"日益加剧的地缘政治竞争"也是影响因素。
2024年中期时的一项分析发现，太平洋地区10个最大的国家总计签署了超过60份涉及安全、防务以及警务相关的协议和倡议。
澳大利亚是这些各类合作中最主要的缔约方，排在其后的分别是新西兰、美国和中国。
此外，太平洋地区还达成了许多其他协议，同时宣布海量资金的投入，其中包括区域性的"太平洋警务倡议"（Pacific Policing Initiative）以及澳大利亚与瑙鲁、巴布亚新几内亚的一些安排。
"如果太平洋国家能够作为一个整体在安全问题上进行磋商，而不是仅限于双边层面，那将是更有利的。"Tekiteki说，
"这样不仅能赋予它们更大的政治主动权和谈判筹码，还能更好地协调和整合外部支持，避免重复合作。以双边方式签署这些协议，让这些太平洋国家更容易成为大国之间博弈的筹码，这是我目前最担忧的方面。"
"这一问题对库克群岛和新西兰的外交关系未来发展有重大影响。"
中国政府太平洋岛国事务特使秦波对媒体表示，2024年太平洋岛国论坛公报中关于台湾的表述"必须得到纠正"。库克群岛总理Mark Brown随后对秦波表示，"我们会拿掉它"。 Photo: RNZ Pacific/ Lydia Lewis
维护太平洋地区主权
"主权"（sovereignty）一词被频繁提及。在这一案例中，Tekiteki认为，"库克群岛拥有签署国际协议并自主开展外交事务的主权，这一点没有争议"。
但他同时指出，我们经常接触到的"字面意义上的" 主权和"真正的"主权是有区别的。
"比如，'主权'一词通常被用来回击其他国家的干涉，强调'不干涉他国内政'。"
"（但）在区域层面，它与'太平洋集体自决权'的概念以及'蓝色太平洋'（Blue Pacific）叙事相关。
"但其实真正的主权更为复杂。在新西兰和库克群岛的关系框架下，两国都有独立主权，但它们也都承诺'磋商'和'合作'。"
当然，缔约双方可以选择打破这一承诺，但这样做本身将对双方未来的主权安排产生影响。
"在地缘政治竞争加剧、军事化和大国博弈加剧的背景下，对于那些没有足够国防能力来保护自身主权的太平洋岛国而言，这一趋势尤为令人担忧。"
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